他出生在新泽西州一个爱尔兰裔天主教平民家庭，是一个虔诚的基督徒。他今年76岁，和妻子居住在美国旧金山的一套一居室的出租屋里。他从来没有穿过名牌衣服，眼镜破旧不堪，佩戴的手表也是从地摊上买来的。他不爱美食，最喜欢的是价格低廉的烤奶酪和西红柿三明治。他没有自己的小汽车，外出通常都是乘坐公交车。他用的公文包是个布袋。另外，如果你和他一起到小酒馆坐坐，他一定会仔细核对账单：如果你住在他家里，睡觉前他一定提醒你把灯关了。
你一定很奇怪，一个贫穷而吝啬的美国老头有什么好说的？
就让我们看看他都做了哪些事吧：他曾为康奈尔大学捐了5.88亿美元，为加州大学捐了1.25亿美元，为斯坦福大学捐了6000万美元。他曾投入10亿美元，为改造、新建爱尔兰的7所大学和北爱尔兰的2所大学。他曾设立“微笑行动”慈善基金，为发展中国家的腭裂儿童做手术提供医疗费用。他曾为控制非洲的瘟疫和疾病投入巨额资金.....迄今为止，他已经捐出40亿美元，还有40亿美元等待捐献。他就是对己吝啬对人大方，喜欢挣钱却又不喜欢拥有钱的查克.费尼。
查克.费尼行事低调，是那种刻意匿名的“隐士型”慈善家。他创立了拥有80亿美元的“大西洋慈善基金会”，为了避开美国法律关于基金会信息披露的有关规定，这个基金会到远离美国本土的百慕大群岛去注册。基金会的名字没有使用查克•费尼或与他相关的人的名字，他甚至要求基金会的员工不告诉家人自己在哪里工作。根据他的苛刻要求，接受捐赠的机构甚至不能为他放置一块铭牌。捐赠的受益者大多不知道资金的来源，知情者必须签订保密协议：若向外界透露有关消息，资助将停止。
直到1997年，查克•费尼的“免税购物连锁店”被法国奢侈品巨头伯纳德.阿诺尔特收购，公众才知道，费尼在该公司的股份已移交给“大西洋慈善基金会”，他捐赠的数额竟然超过了麦克阿瑟、洛克菲勒等家族设立的鼎鼎大名的基金会！
这么多年，他为人低调，行善一直隐姓埋名、捐款全部匿名，就连他亲自创建立的高达80亿的“大西洋慈善基金”，也拒绝以自己的名字命名。当人们发现他的之后，他立即让世界震惊了。
此后，继续隐姓埋名已无法实现，但查克•费尼及“西洋慈善基金会”仍然尽量低调，比如：不专门发布捐助消息；拒绝设立各式铭牌；资助建设的大楼不能用他的名字命名（据说这样可以吸引其它希望获得冠名权的慈善家与费尼合作）。对此，费尼说：“谁建起楼房并不重要，重要的是楼房能建起来。”
费尼说自己是个“衣衫褴褛的慈善家”，他的节俭确实令人惊讶。
费尼出资建设了无数大楼，他曾在法国旅游胜地、英国伦敦高级住宅区和纽约公园大道等地拥有6栋豪华住宅，但如今，一处都没留下。他和妻子赫尔佳住在旧金山一套租来的一居室里，平时乘公共汽车、地铁或出租车出行。
费尼靠销售免税名牌商品积累起近百亿美元的财富，但他从不穿名牌服装。在一些正式场合，他戴着一副破旧的眼镜，那是他从街头杂货店里买来的。
费尼的饮食十分“平民化”。他说：“你可以上高档餐馆，一顿饭吃掉100美元，但是，吃那种25美元的饭也能让我满意。”
费尼共有五个孩子，这些儿女没有得到特别恩宠和多少财产，在假期时，他们需要到宾馆、饭店和超级市场打工。女儿十几岁时，有一段时间曾与好朋友一起打了不少长途电话。父亲发现长长的话费账单后，立刻切断了自家的电话，并贴出了一张本市地图，上面标有附近地区的公用电话。接着，他还将账单送到那女孩的父亲那里。女儿当时觉得很尴尬，但她后来觉得父亲这样做很正确。
对于费尼隐姓埋名地疏散家财，子女们也很赞成：“这有些奇怪，但他这样做，接受捐赠的人不必特殊对待我们。”儿女们认为，“这让我们与正常人无异”在大西洋慈善会理事会的记录上，留下了费尼的一段话：“我认为，除非富人们在一生中用财富来帮助做有意义的事，要不然他们无形中给未来的一代制造了不少麻烦。”与喧嚣的商业世界相比，这位商业超人的安宁显得如此独特，而耐人寻味。
费尼的诸多慈善项目中有一个叫“微笑行动”，主要资助发展中国家腭裂儿童接受整形手术。有一次，他在一处候诊室里见到了一名准备接受手术的女孩，女孩用手掩着嘴，掩饰不住激动与期望。“做完手术后，她微笑着，似乎在说‘我现在再也不是你以前看到的那个丑样子了’”费尼说，他在这样的时刻才会觉得，财富是有价值的。
还有一次，在一家餐馆里，一名男子走过来对费尼说：“您知道，我接受过您的奖学金……我现在是这家餐饮连锁店的总经理了。”这让费尼很高兴。
费尼能说流利的法语和日语，喜欢到世界各地转转，自主选择慈善项目，“大西洋慈善基金会”的捐赠范围早就超越了国界，比如：向越南学龄儿童提供交通安全基金，为澳大利亚癌症研究及菲律宾面瘫儿童整形手术提供费用等。费尼说：“人们习惯于赚钱，成为富人对大多数人都很有吸引力。我并不是要去告诉人们应当做什么，我只是相信，如果人们能为公益事业提供捐助，他们将从中获得巨大的满足。”
据说现在很多亿万富翁，比如：比尔盖茨、巴菲特等人都将他视作慈善方面的榜样，可以说，查克.费尼是富人们学习如何做慈善事业的好老师。
目前，查克.费尼还有两个愿望：一个是在2016年前捐光剩下的40亿美元，现在，这笔钱正以每年超过4亿美元的速度流向世界各地需要的地方。在费尼看来，这个世界上有太多的人需要帮助，因此，捐助来不得半点儿延误。他笑着发誓说：“这钱要是不能花掉，我死了都不能瞑目。”；一个是为富豪们树立榜样——“享受生活的同时做出馈赠”。据说，比尔.盖茨和沃伦.巴菲特深受他的影响并已付诸行动。
媒体追问查克.费尼，为何非要捐得一乾二净？他的回答很简单，因为“裹尸布上没有口袋”。
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